Capítulo 2

A preocupação com a Acessibilidade, nas empresas de Tecnologias de Informação, está muito longe de ser generalizada, nomeadamente ao nível de pequenas empresas nacionais. Contudo — e felizmente — algumas empresas de escala mundial vêm incorporando esta visão há cerca de 20 anos. As suas práticas podem servir de exemplo, sendo por isso pertinente conhecer um pouco da sua história.

IBM

A IBM tem uma longa história na criação de soluções tecnológicas para pessoas com deficiência, remontando aos anos de 1950. Contudo, é a partir de 1985 que essa preocupação ser torna mais visível com o início da criação de Centros Nacionais de Suporte a Pessoas com Deficiência em vários países da Europa, além da criação do grupo de sistemas para necessidades especiais nos EUA.

Em 1989, a IBM cria também em Portugal um Centro de Suporte para Pessoas com Deficiência (extinto em 1993), com diversas soluções do mercado das Ajudas Técnicas, incluindo algumas desenvolvidas pela própria IBM, como foi o caso do Leitor de Ecrã para cegos SCREEN READER/DOS e a ferramenta para a terapia da fala VISIFALA.

Em 1997 a IBM faz parceria com a SUN na Acessibilidade da plataforma Java, participa na iniciativa da Acessibilidade do Consórcio da Web (W3C Web Accessibility Initiative) e lança um browser de voz para cegos, o IBM Home Page Reader. Desde essa altura, a IBM promove através do seu site na Internet guias de Acessibilidade para a concepção de Hardware, Software, aplicações Java e conteúdos para a Web.

Mais recentemente, a IBM está a promover uma solução gratuita, o IBM Web Adaptation Technology (WAT), que permite facilitar a navegação na Internet para pessoas que têm limitações na visão, dificuldades motoras ou pouca familiaridade com a Web, como os idosos. O WAT realiza transformações e adaptações durante a pesquisa na Web, de acordo com preferências pessoais do utilizador. Com o WAT, é possível melhorar a legibilidade das páginas (aumentando o tamanho das letras), reduzir a confusão visual de algumas páginas, tornar o navegador, o rato e o teclado mais fáceis de utilizar ou ainda ter o texto lido em voz alta.

APPLE

A Apple desde 1985 que tem assumido o compromisso de ajudar as pessoas com deficiência a obterem um elevado nível de independência através do uso de um computador pessoal, tendo-se destacado no seu período inicial relativamente à plataforma IBM PC.

O seu Sistema Operativo MAC OS X possui Opções de Acessibilidade incorporadas para facilitar a utilização do Teclado e do Rato, e Ferramentas de Ampliação; e mais recentemente, um Leitor de Ecrã com Síntese de Fala (actualmente sem resposta para o português). Esta última novidade deveu-se ao desaparecimento do mercado de Ajudas Técnicas de Leitores de Ecrã para esta plataforma. O Sistema Operativo permite também a compatibilidade com algumas Ajudas Técnicas, alternativas às Opções de Acessibilidade através da interface de acesso universal.

Merece também destaque o Software de vídeo Quick Time, que possibilita a sincronização de legendas tornando o conteúdo áudio acessível a pessoas com deficiência auditiva.

MICROSOFT

O despertar da Microsoft para as questões da Acessibilidade deu-se em 1988 quando um centro de investigação em engenharia de reabilitação, o Trace Research Development Center, da Universidade de Wisconsin em Madison, contactou a empresa pedindo colaboração para a criação de programas que tornassem o Sistema Operativo Windows 2.0 mais acessível a pessoas com deficiências auditivas e com destreza limitada. O conjunto de programas auxiliares que resultaram dessa iniciativa começaram a fazer parte integrante das Opções de Acessibilidade dos Sistemas Operativos da Microsoft a partir da versão Windows 95. É sobretudo a partir de 1995 que a Microsoft estabelece uma estratégia e política de Acessibilidade, com a criação de um grupo de profissionais dedicados a esta área, que tem como principal missão garantir a Acessibilidade dos principais programas de Software da Microsoft, incluindo os Sistemas Operativos.

A evolução das Opções de Acessibilidade do Windows tem sido discreta, devido à preocupação de não interferir com o mercado das Ajudas Técnicas. Ainda assim, hoje já é possível encontrar nas Opções de Acessibilidade um Teclado no Ecrã e um programa simples de ampliação. A pensar nas pessoas cegas, a Microsoft disponibiliza documentação sobre os seus principais programas em formato digital, diferindo no estilo de comunicação (uma vez que são dirigidos para quem não vê), dos variadíssimos manuais disponíveis no mercado.

Tal como a IBM, a Microsoft associa-se desde o início à iniciativa de Acessibilidade do Consórcio da Web (W3C Web Accessibility Initiative) e publica no seu sítio guias de Acessibilidade para a concepção de Software e produção de conteúdos para a Web.

Merecem também destaque, entre outras, duas iniciativas de sensibilização da Microsoft sobre a importância das Tecnologias de Informação para pessoas com deficiência:

1999 — é produzido o excelente documentário em vídeo “ENABLE People with Disabilities and Computers” (traduzido para português pela Microsoft Portugal), mostrando como é que as pessoas com deficiências estão a usar o computador pessoal, em casa, no trabalho e na escola, para lhes permitir viver vidas produtivas e preenchidas;

2002 — é publicado o livro “Accessible Technology in Today's Business”, para demonstrar às organizações que soluções de tecnologias acessíveis estão actualmente disponíveis, para fornecer às pessoas com deficiência as ferramentas de que necessitam para trabalhar.

SUN MICROSYSTEMS

O objectivo da SUN é a ligação em rede da informação, dos serviços e das pessoas, incluindo aquelas que têm necessidades especiais. Na visão da SUN, a Acessibilidade consiste no acesso de qualquer pessoa, em qualquer lugar, em qualquer momento, com qualquer dispositivo.

A preocupação com a Acessibilidade iniciou-se em 1991 de forma a responder à lei americana contra a discriminação de pessoas com deficiência. Os esforços em prol da Acessibilidade pela SUN já foram reconhecidos duas vezes pela Fundação Americana de Cegos. Em Março de 2001, a SUN recebeu o prémio 2001 Access Award, devido à Acessibilidade desenvolvida na plataforma Java; em Setembro de 2002, recebeu o prémio 2002 Helen Keller Achievement Award, pela liderança em promover a acessibilidade no programa GNOME 2.0. Ambos os esforços foram projectados para trabalharem juntos, com compatibilidade, de forma a fornecer um conjunto completo e coerente para facilitar aos colaboradores e programadores de Ajuda Técnicas o desenvolvimento de aplicações inteiramente acessíveis para pessoas com deficiência.

As estações de trabalho SUN e Solaris suportam uma variedade de teclados alternativos e dispositivos apontadores; e a opção AccessX proporciona opções de teclados e ratos para pessoas com limitações motoras. Para atender às necessidades das pessoas com deficiência visual, os produtos da SUN são compatíveis com um grande número de Ajudas Técnicas especializadas, incluindo Software gratuito e soluções de código aberto. A SUN apoia o desenvolvimento de Ajudas Técnicas adicionais, para aumentar o número de opções para pessoas com deficiência.

MACROMEDIA

A indústria de Software para a Internet tem já um impacto global, merecendo por isso mencionar as tendências deste sector das Tecnologias da Informação no que diz respeito à Acessibilidade. A Macromedia surge como uma referência a ter em conta no domínio das ferramentas para a criação de conteúdos para a Web; e desde 1999, altura em que amadureceram os Guias de Acessibilidade para a criação de conteúdos para a Web, adoptados nas políticas para Sociedade da Informação de alguns países (como a Austrália, Canadá e Portugal), que manifesta preocupações na área da Acessibilidade. Essa preocupação consistiu em introduzir no seu Software facilidades para a criação de conteúdos acessíveis para a Web, bem como a possibilidade das ferramentas poderem ser também utilizadas por pessoas com deficiência.

Em 2003 no âmbito do seu centro de recursos em Acessibilidade, a Macromedia lança um blogue que pode ser considerado um sinal de vitalidade nesta matéria.

 

SCANSOFT

A atenção para a Acessibilidade na maioria das grandes empresas de TI americanas tornou-se evidente a partir de 2001, com a actualização da secção 508 da Lei norte-americana da Reabilitação. Esta lei obriga a administração pública norte-americana a privilegiar a compra de produtos e serviços de Tecnologias de Informação acessíveis a pessoas com deficiência para não criar barreiras no trabalho e no acesso aos serviços públicos. A par da lei foram aprovadas normas para a avaliação da Acessibilidade das Tecnologias de Informação, nomeadamente para os sítios na Web, Software, computadores, equipamentos electrónicos de escritório, etc. Isto significa que as empresas que pretendam fazer negócio com o estado norte-americano têm necessariamente que provar que os seus produtos e serviços não vão criar barreiras às pessoas com deficiência.

A título de exemplo de empresas que se adaptaram às exigências da Acessibilidade, menciona-se a SCANSOFT, uma empresa líder no mercado de produtos de Reconhecimento e Síntese de Fala. Gradualmente, esta empresa tem vindo a apoiar a integração da sua tecnologia nas Ajudas Técnicas concebidas para pessoas com deficiência.